第四章】 (1)
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女扮男裝。
她瞞過眾人多年,如今還跟個男人私奔,穆家族內的幾房長輩們尋她,也是意料中事。
然,穆容華心裏卻有些不踏實,莫名覺得……阿大方才似話中有話?
家裏長輩著急尋她,難道還為別事?!
微據唇瓣,她斂眉沈吟,甫旋身就見珍二如同參天巨樹杵立不動,且靠得著實太近,她險些撞進他懷裏。
因離得過近,直直入眼的就是他半敞內襦所露出的精實胸肌。
珍二爺察覺有異遂鉆出烏篷子時,除褲子有套好外,其餘根本不管,赤著兩腳、半敞胸膛,男色確實養眼,難怪會遭人覬覦,不管不顧都想撲上。
她稍退一步,淡聲問:「珍爺對江南『飛霞樓』應有耳聞吧?」
游石珍望著她的目光略沈了沈,對她突如其來的冷淡很是不解,還以為自己弄錯,但……奇了,真沒錯!穆大少正在擺臉給他看!
……為什麽?
他挲著一下鼻頭,不動聲色打量她,邊慢吞吞啟口——
「約莫兩年前,『飛霞樓』設在江北的暗樁『撚花堂』,跟著永寧大夥兒一塊搶花旗,穆家『廣豐號』也沒缺席。那一次,你跟我家秀大爺爭旗,差點從七層樓高的錐型竹臺跌下……嘿嘿,最後你被一位英明神武的漢子給救下,是不?」
出手救她的漢子遠在天邊、近在眼前。
穆容華清顔略紅,卻仍繃著。「所以?」
「所以,對『飛霞樓』不僅僅耳聞而已,當時『撚花堂』堂主還曾劫走我禾良嫂子,惹得我家秀大爺癲狂發瘋,我怎可能不留心?」
江南「飛霞樓」多是收容一些被休離、或遭遇不幸而無立身之處的可憐女子,後來因緣際會間,陸續得到江南、江北某兩位才藝精絕、人脈通廣的花魁女襄助,以所謂的「玉房秘術」大發利市。
而後,「飛霞樓」在道上培養自個兒勢力,羽翼漸豐,又因樓主除了替自己找到男人,還把其他三個親姐妹全都嫁出,聯姻之舉將幾幫勢力紛紛拉攏,讓小小一個「飛霞樓」與江南玉家、南浦柳莊全「勾結」在一塊兒,買賣還能拓展到南洋海域一帶,財力可謂雄厚。
江湖上的風,即便空穴來風也得留意。
關於「飛霞樓」的底細,珍二肯定較她還清楚。
也好,省得多費唇舌,她僅想問——
「『飛霞樓』裏有十二金釵客、二十四名銀箏女、三十六位玉天仙,阿大姑娘說,她是樓中的十二金釵。既喚做『阿大』,也就是十二金釵客之首,你被她這樣的女子狠狠抱住,貼得無一縫隙,心中有何想法?」
當她切進兩人之間,接住阿大撲來的身子,同時替代游石珍任對方抱個滿懷……有什麽在腦海裏炸開!
那令她心音猛若鼓震,氣息陡凜,兩耳發熱。
在她眼界裏,阿大長相稱不上多美,但鳳眸多采,流眄顧盼時有種介在煙視媚行與純美無辜之間、難以言喻的風情。
既是十二金釵客之首,年歲便不會太輕,但肯定不滿三十,或者稍長她穆大兩、三歲吧?從那張妝容講究的玉顏上,實不易辨出阿大年紀。
但,模樣非絕艷、年歲模糊,都不是她欲說的重點,所謂的「重」,是阿大撲來緊密貼抱她的那一剎那!
她沒被人這樣抱過……
不,應該說,她不曾被一位擁有如此豐滿雙峰的女子、面對面狠狠「擠壓」過,擠得她原就沒多少看頭的胸乳幾被壓扁!
她的胸懷,瞬間感到細微剌痛,感到堅挺的、沈甸甸的,卻又矛盾的柔軟,感覺到非常實在的軟玉溫香。
她與阿大同是女兒身,都已如此震撼了,何況是游石珍!
識貨的女子夢他那一具精實高大的身驅沒有不垂誕的,那他呢?會不會覺得還是身段凹凸有致、體態妖嬈的……較合心意?
實沒必要多問,何必揪著這種無聊事硬要討答案?
……但,還是問了。欸。
穆容華啊穆容華,你的灑脫自若滾哪兒去了?
喜愛上一個人,真是件麻煩事。
這一方,被問話的男人先小小露出茫然模樣,之後眨眨雙目動著思緒。
他突然擰眉皺鼻——想到的是那股霸道鉆進鼻腔且沖腦的「驚魂」濃香。
他眉峰陡緩,鼻翼微歙——想到某位大少沖出來解救他。
他眉尾輕快挑起,長目彎彎——想到今日這突如其來的「女禍」,自家女人兩下就輕易替他檔下,護他於身後,不讓他被欺負了去。
心裏頓時甜滋滋啊!
「還能有何想法?就……就很歡喜又很喜歡啊……」高強精壯的剽悍男人,說這話時的聲音很害羞般低低柔柔,語調像孩子撒嬌似軟軟糯糯。
游石珍手略擡,正想探去摟穆大少,後者卻抿著唇、深深瞅他一眼後,半聲不吭已踅足鉆進烏篷內。
「咦?!」現下什麽局勢?他怎麽沒看懂?!
穆大少丟來的那一眼,明亮銳利,似作怒又似沒有,瞳底流轉著委屈又像不是,但就是這種似有若無的不確定感,才更令人心驚膽顫,惹得人搔耳抓腦。
她是惱他嗎?但,因何啊?!天地良心!
他到底幹了什麽?!
一艘不大不小的烏篷船,能騰出的地就那麽點兒,能跑哪兒?
游石珍不怕穆大少跑遠,於是他杵在船首想了一陣,想啊想,沒想出個所以然,張揚飛翹的亂發幹脆一甩,掀簾子,進烏篷。
結果事情並非他以為的那樣簡單。
穆大少問都不讓他問,見他鉆進來,她竟撩開另一頭的細竹簾,往船尾去。游石珍一怔,這次他動得快些,亦尾隨出去。
豈知她看都沒看他一眼,再次鉆回篷子裏。
明擺著就是擺臉給他瞧、暗暗賞他排頭啊!
他沒再繼續跟她玩「我來你躲」的把戲,而是無辜挲挲鼻子,拾起大槳奮力蕩船,邊勞動著,腦中則試圖將前半個時辰裏發生的事一條條梳理開來——
珍爺對江南「飛霞樓」應有耳聞吧?
唔,他沒隱瞞,很老實全說了。
她也聽得清楚明白,而且對於他自稱,他就是當初在搶花旗時救下她的那個「英明神武的漢子」一說,毫無異議不是嗎?
阿大姑娘說,她是樓中的十二金釵。
既喚做「阿大」,也就是十二金釵客之首……
按理推敲,是這樣無誤,但人家是頭還是尾,是大還是小,對他們倆來說沒差吧?所以,嗯,沒錯,問題並非出在這上頭。
你被她這樣的女子狠狠抱住,貼得無一縫隙,心中有何想法?
突如其來遭狠抱,吃了好大一驚,對方濃到不行的薰香更是猛往他鼻子裏去,害他差點悶絕喪命。
他受了害,很可憐啊,她就該多疼疼他,哪還有其他想法……啊!等等!那他剛才答了她什麽?!
還能有何想法?就……很歡喜又很喜歡啊……
靦覜到亂七八糟的語調在耳邊蕩,那是從他口中說出的!
他竟那樣回答她?!
所以……就是……姥姥的,這是答非所問啊答非所問!天大誤會啦!
他用力使腦,腦子使得愈快,大槳蕩得愈急。
待他思緒理清,船已回到平野聚落的溪涇。
穆容華沒有等船完全泊好,已掀開另一頭的簾子探出。
她俐落躍下烏篷船,如履平地般涉過淺淺溪水正欲上岸。
其實最後進到篷子裏,她取酒喝過兩口,深深作了幾下呼吸吐納,莫名其妙想找人麻煩的心緒便緩了些。
也幸得游石珍後來沒再緊跟進去,不然這一架肯定要狠狠吵上。
定靜下來後,她內心憂疑之事遂再次浮現……與珍二私奔之舉,向來以家業為己任的她,是真將諸事拋卻腦後了,把所有事霸道地丟給五房的十一堂弟穆行謹管著,也不理穆行謹有無代管的意願,無比地任性,但,就想為那個已深入她骨血的男人瀟灑這麽一回。
如今族中長輩急尋她的行蹤,若是為她自身之事欲召族中長輩眾議,也沒什麽好操心,總歸是意料中事,該如何辦就如何辦。
……怕的是,有料想不到的意外發生。
等會兒回到「浣清小築」,是該手書一封與行謹堂弟聯系了。
她斂眉沈思,內心已有定奪。
此時船行緩停,她自顧自下船,舉止甚是自然,其實也無方才鬥氣心思。
但她不發一語、逕直上岸的身影,落進電光石火間終於恍然大悟的珍二爺眼中,那可就萬般地不一般!
游石珍大槳一拋,縱身一騰,好個後發先至,甫上岸已逮到人。
他從身後將穆大少擒抱入懷,把她兩袖也給合抱住,仗得自個兒高頭大馬,一記狠抱再挺直腰,懷中的人雙足根本沾不到地。
「游石珍你——」
「沒沒沒,我不歡喜也沒喜歡,你問我心下感想,我當然既歡喜又喜歡,但歡喜和喜歡的不是你問的那件事,你問的事,我是絕絕對對不歡喜也不喜歡,我歡喜和喜歡的是心裏想著的事,不是你問的事,是我自個兒的事——」擒人在懷了,想也沒想就竹筒倒豆子般嘩啦啦倒出一大長串話。
但游石珍真想仰天長嘯,亂七八糟說這麽多,結果依然亂七八糟。
姥姥的,他到底都說了什麽?!
白牙一咬,亂發狠甩,幹脆緊貼她耳邊重重明志——
「你知道的,哥哥我這輩子的抱負就那麽一個,養了二十多年的家夥拿來打姑娘,一定挑個最好最美的開打,你都讓我打了,哥哥我頂天立地、說話算話,一把劍藏了那麽久終於出鞘又開竅,不打你還能打誰?你說,還有誰?!嗯?!」
越說越委屈似,氣息變得粗重,噴氣聲聽起來悶悶地、可憐兮兮的——
「我剛才被人汙辱了去,你沖出來擋災,我都不知有多歡喜又多喜歡,豈知你突然翻臉不認人,那是嫌我臟了,不肯讓我碰了!」
「你、你又夾纏不清胡說什麽?!」穆容華勉強平靜的心湖再次亂起。
「我句句屬實,實得不能再實!」
「你幹麽大聲嚷嚷,還氣急敗壞?」
「我嚷嚷?我大聲?我無辜遭誤解,還不許人替自個兒辯解嗎?!」
「你先放開!」她雙足虛踢兩下。
「你先聽我說——」
「你放開!」
「你聽我說!」
「好啊,那你說!」
「我說完了!」他理直氣壯得很。
「嗄?!」
於是穆容華瞬間覺悟了,兩人這是又陷入你來我往、一句快過一句卻無丁點意義的對話交鋒。而這種孩子氣的吵嘴方式,身為堂堂大商號主事的她,永遠只會任一個男人將自己扯進這令人昏頭昏腦的境地。
方寸微酸微軟微痛,想想他說的,唔……看來她真誤會他了。
原來他的「很歡喜又很喜歡」,是因為她替他「擋災」。
「我聽明白了。你放開。」
那嗓音潤中帶清冷,游石珍入耳只覺心震凜然。
暗暗磨牙,他頓了會兒才放人。
結果說那麽多,著急解釋,這女人只說她聽明白了。
他老早就知她本性無賴,誤會人家都不必道歉,此時再次見識她無賴本色,真讓他氣得牙癢癢,想大人有大量揭過去,又覺心有不甘。
他盯著她後腦勺腹緋,穆容華卻在站定後,轉身面對他。
見他抿唇瞪人,她竟突然踮起腳、親吻他繃繃的嘴角。
「游石珍,是我不好,對不起。」她吐氣如蘭。「別惱了可好……」
求饒的穆大少……游石珍牙癢癢、心癢癢,周身泛熱,尤其左胸之間,血氣洶湧滾燙。
「唔……不行!」頭一甩。「還是發火!」
「那當如何?」模樣似虛心求教。
游石珍重重哼聲,雙臂盤胸。「往後你穆大少都得喊我『哥哥』,人前人後都要『哥哥』。只有我這個『哥哥』,僅此一家,別無分號。」
這會子換穆容華哼聲,但她哼得自然文雅許多,兩袖輕負身後。
私下喊「哥哥」已夠教她臉紅耳熱,還人前呢,「廣豐號」的大小管事和夥計們若聽聞,她大少威嚴何存?
當然不成!
她不回應這強人所難的要求,卻再次親他,負於身後的雙袖主動環住男人硬頸,將高大的他拉近自己。
有甜頭可嚐,九死都不放過!
游石珍再次將她困在臂彎間,有力的唇舌試圖搶下戰場,但穆大少仍執著想掌控一切,如此你來我往,唇是槍舌是劍,盡管沒見紅也吮得對方舌肉和唇瓣發熱發麻,唾津濡濕嘴角和下顎。
不過還是游石珍技高一籌。
並非他吻功強過穆大少,而是他有本事一心二用。
沈醉含吻女子秀唇,察覺到有人走近,他斂下的目光僅淡淡一掀。
極快一瞥已確定來人不會構成威脅,所以,繼續親。
但他還是貼著她的唇,頗有良心地告知——
「穆大少如此主動、這般投入,嘿,我知道你耍啥把戲啊……」親親親。
「對那個『人前人後皆哥哥』的事,就想這麽蒙混過去是吧?」舔舔吮吮。
「……好……啊,我讓你朦,你想混過去,就來廝混,誰愛看誰來看,哥哥我不怕被看……」
穆容華一心二用沒他強,但勝在悟性高。
耳裏甫撞入他的一字一句,她神識驟凜,原是揪緊他後領子的手倏地捧住他的臉一推,推開約拳頭大之距,雙眸猶透水霧凝住他。
她見游石珍挑釁般挑眉露笑,瞬間便知……
不好!
「……大、大容?!」遲疑且驚駭的喚聲從身後傳來。
會這麽喚她的,只有穆氏族中幾位較有往來的長輩。
仍有些不確定似,她徐慢回身,待定睛瞧清不遠處的幾道身影,氤氳雙眸驀地驚亮,瞠得瞳仁兒圓滾滾。
竟是幾名熟面孔的平野聚落村民,男女老幼皆有,大夥兒全瞠目結舌,瞬也不瞬直瞅著,當中還有……竟還有……
「叔父……」
看著被村民們簇擁在中間、表情較她還震驚的中年男子,穆容華吶吶喚出。
半個月後——
江南之北、江北之南,這座位在一江南北交界處、繁華大城城郊外的「廣廈莊」,既有與大城通連的便利性,亦保有鄉野的間適寧靜,確實是世家族老們養生安樂的歸所。
然,常是日子過得太安逸,居安忘危,以為凡事皆握於掌中,如今太平日子裏突然投落一顆大石,石子掀起大浪,識時務的就該躲那風頭浪尖,靜待大浪歸平,無奈偏有活得太滋潤的人,總想頂著頭撞上。
這秋收時節,莊子外的沃野上有許多農忙的男女,年紀大些的孩童也下田幫忙收成。而少了大哥哥、大姐姐帶頭鬧,沒賴在牛背上的小小孩兒們便在田埂上玩耍,有時追著汪汪叫的大黃狗跑,有時追得公雞咯咯驚叫,有時又鬧得大白鵝嘎嘎亂啼。
穆容華斂眸去聽,雜七雜八的聲浪陣陣朝來,豐實到令她淡然嘴角勾揚一抹。
她喜歡入耳的農稼曲,還有童稚的嬉鬧笑嚷。
緩緩張眸,眸線淡淡環了半圈,莊子的男女與孩童在外邊忙碌與玩耍,莊子裏安養的穆氏長輩們正如青天大老爺升堂,四位已屆高齡的叔公由自家長子、也就是她的叔父們陪同,在這「廣廈莊」的正廳大堂「聯合會審」她穆容華。
倘若真對簿公堂,也還有她這個「被告」自辯的餘地,眼前這陣仗卻是完全拿族中長輩的身分壓她。
穆家的叔公、叔父們你一言、我一句,有斥責,有譏諷,亦不忘好言相勸,黑臉、白臉扮得歡快,哪肯聽她說話?
如此甚好,任他們東南西北風吹過幾輪,總有吹累的時候,她能等。
原想在「浣清小築」待過整個秋季,和心愛的人在一起,多陪陪姥姥,多得一些清閑時候,不料事與願違。
坐著聽長輩們叨念,坐久了,聽多了,神識都飄浮了,忽覺眼前一切荒謬好笑……好好的平野聚落不待,怎來到這兒挨罵?
噢,是了,是為了十一族弟穆行謹。
行謹是她五房叔父穆知信的獨子。
當日她與珍二在平野聚落的溪畔鬧那麽一幕,五房叔父剛巧尋來,後來才知叔父是細問了關外「廣豐號」貨棧的夥計和護衛們,且還走了一趟珍二位在關外的馬場,因她的「私奔大業」起於關外,叔父好一番功夫旁敲側擊又推敲斟酌,才確定她往南邊走。
至於她可能落腳何處?姥姥行醫的「浣清小築」便在叔父所列出的單子上。
叔父甫至平野聚落,已先拜會過她家姥姥,並將前來的目的告知。
姥姥知情後,遂請村民們幫忙帶路,領著叔父來溪畔候她,結果……
她雖未公開表示自己是女兒身,亦不再刻意隱瞞,平野聚落的百姓們見一身仍作男子裝扮的她被珍二摟在臂彎裏纏吻,這些日子的猜測和狐疑目光想必都已得出解答。
族中長輩忽現平野聚落,私奔的她被尋得。
她楞怔著還來不及害羞,已聽叔父沈聲急道——
「行謹失蹤。你必須出面。」
行謹赴了一場江南商宴,那宴席地點是在一艘建有兩層方樓的華美舫船上。
據隨行的穆家小廝後來所道,自家主子宴席到一半已打算離去,似是與宴會主人話不投機,但舫船不靠岸,想走也走不了——
「那位很貴氣的宴會主人就沖著咱們家十一爺冷冷笑,還說要走請便,船不靠岸,你就給我游上岸……十一爺氣得臉色發白,當場離開宴席,他說要在甲板上站會兒,小的就陪他站,後來小的有些尿急,心想快去快回,於是就繞到另一端船尾朝江裏小解,豈知……豈知回到船首甲板,便不見十一爺,整艘船都不見他身影。
那宴會主人竟還笑笑說,是十一爺跳江,自個兒游上岸了。」
那天她隨叔父離開平野聚落,之後見到行謹身邊的小廝,經仔細盤問,那名小廝如此告訴她。
很貴氣的宴會主人。
至少行謹失蹤有大方向可尋。
行謹被帶走,宴會主人明擺著脫不了幹系,但要取出證據指稱對方行此惡事,竟困難重重,因當天事情鬧開,宴會主人無絲毫心虛之狀,舫船靠岸後便大大方方讓穆家五房的人馬會同衙役上船捜查。
一艘大舫船前前後後、裏裏外外搜遍,無果。
事後弄明白宴會主人真實身分,當地知府與底下縣丞竟急巴巴趕來拜會兼賠罪,更把穆家的人手罵個狗血噴頭。
那人將行謹這事幹得粗糙卻又細致,讓人得知肉票只可能在他手裏,偏就拿他莫可奈何……若然如此,他倚仗的無非就是「國舅爺」這皇親國戚的勢頭,但這般行事,為難行謹和穆家,卻又為何?
「爹,幾位叔叔,您們瞧瞧,瞧瞧她現下這德性!女兒家身分早揭了底,還完全一副公子哥兒裝扮。大馬金刀坐在那兒,手裏摺扇裝模作樣地搨,咱們教訓的話,我看她根本左耳進、右耳出,沒當一回事!」
這場「會審」,罵得最歡的就數二房叔父穆存義。
長久以來,穆氏宗族大房獨掌一切,如今大房男丁不盛,而唯一的一根獨苗、人稱「廣豐號」穆大少的穆容華,在族中長輩眼裏,從頭至尾都是一場騙局、一個天大笑話。
好不容易得來這個把柄,自然得狠狠抓住,努力踩踐,以吐過去總落在大房之後、被人壓著打的怨氣。
穆容華心裏清楚,既要追查行謹失蹤一事,管回「廣豐號」,她就非現身不可,一旦出現,必然得面對族裏長輩今日擺出的這等陣仗。
欲攘外,必先安內,穆氏宗族裏反她之勢若不來個快刀斬亂麻,後續追尋行謹蹤跡一事將更難掌控。
眼前事態,她早已料到,卻依然感到無比厭煩。
在場的恐怕也只有五房叔父待她真誠些,幾次聽人罵過分了,還會出面替她緩頰,但打壓她的聲浪仍然不歇——
「幾房長輩們召你來『廣廈莊』把事交代清楚,你竟然敢安坐著?!在這族中的正廳大堂上,豈有女人家的座位!也不掂量掂量自個兒,那椅子是你能坐的嗎?!」
「這椅子,憑什麽我不能坐?」她徐緩收起摺扇,神態從容。
穆存義似沒料到一直狀若沈吟的她會突然出聲,還不答反問。
他一時間措手不及,怔怔看她擡起一袖,手中扇子指點四周——
「堂上這十六張紫檀靈芝雕紋扶手椅,以及八張紫檀嵌山水石方幾都是穆氏公中出資買下,若我沒記錯,咱們公中的銀錢還是從『廣豐號』每年的盈餘裏提撥出來的——」突地,摺扇朝亟欲搶話的穆存義揮了揮,穆大少輕笑——
「二叔莫急,小侄知道,您想說『廣豐號』也有各房長輩的挹註入股,公中銀錢便是宗族的錢銀,如今宗族長輩反我了,我就該乖乖的,是吧?
「不過可惜,我也想扮乖啊,但也得您給小侄這樣的機會,您不留活路,我也不會心慈手軟,真要較起真,那就來戰。」笑笑說這話時,駭人的銳光刷過那雙漂亮眸底。
「每年『廣豐號』的盈利,小侄可都算得清清楚楚,核對再核對,分送到您們各房手裏,那數兒可都實打實,不曾減扣一厘半毫。公中的錢若真是宗族共有,就該由穆家五房子弟共同出資,為何各房只願分盈餘,卻把出錢的活兒推給大房獨撐?」
「那……那是長房賺得多、分得多,族中用度自然由錢多的人承擔!」
「所以二叔說,這張花我自個兒錢買來的椅子,我究竟坐得?坐不得?」穆存義脹紅臉。「你這是詭辯!不是你花錢就有資格坐,這兒可是族中!」穆容華想起什麽似,摺扇忽地輕敲額面一下——
「是啊,這裏是族中,小侄記得孩提時候曾隨爹親來看這塊地,當時還請來一位十分厲害的堪輿先生,那位先生丈量了風水,開掘一個藏風聚氣的穴井,這『廣廈莊』便是以那口風水穴井為央心建造而起。」低笑了聲。
「二叔提醒得好,『廣廈莊』可是族中呢……只是這座莊子從上一代傳下,如今歸小侄所有,外邊大片沃野的地主亦是小侄,哪天小侄手頭緊了、周轉不靈了,又或者心情不美了,大可把整座莊子連同田地全賣出,圖個清凈,也就沒什麽族中不族中的事,您說是不?」
她當男兒當慣了,與人說事、談生意的姿態和模樣,並不因為女兒家底細洩漏而有所改變,還口口聲聲以「小娃」自稱,竟連穆家幾房長輩都不覺有異。
「還是穆家子孫嗎?這般的話都敢說出口要脅?」開罵的是年逾古稀的老人,手中烏木杖重重敲地。
「二爺爺,」她喚了二房叔公一聲,稱謂很是親近,然,雲淡風輕的樣子卻能把老人家氣得滿眼冒星。「孫兒絕無要脅意味,怎麽說,就怎麽做,很實在的。」
「你、你——混帳!混帳!」烏木杖又敲得咄咄響。
「穆容華你——」穆存義一吼出,略略頓住,心知她是長房當年誕下的那雙龍鳳胎中的女孩,而非男孩,但那女娃兒叫什麽名字,他早忘了,只得繼續用原來名字吼她。
「你別囂張!」
「二叔莫憂,小侄必然韜光養晦過日子,不囂張。」
穆存義這一次沒立即再罵,像被氣到無話可說。
他瞠目狠狠怒瞪,胸膛起伏明顯,挨近些都能聽到咻咻響的氣息聲。
穆知信見狀況不妙正欲開口,穆存義卻瞇起眼哼笑——
「我就看你怎麽韜光養晦。你把『廣豐號』的生意丟給十一頂著,害他忙得分身乏術不說,赴個宴席竟還鬧到失蹤。這會子『廣豐號』可惹來一號大人物了,當朝戶部尚書家的年輕小公子,更是當今皇後娘娘的親弟弟、皇帝老子的小舅子,哼哼,如今這位國舅爺找上門了,咱就瞧你如何收拾!」
說她害穆行謹,實是過分指責,但穆容華心裏對於穆十一失蹤,事也的確很過意不去,此事自然得査個水落石出。
但奇詭的是,這位國舅爺對於當日穆家連同衙門兵勇捜船之事,到目前為止並無任何報覆舉動。
不但沒有,竟還打算與「廣豐號」做買賣,說是要助「廣豐號」打開南洋通路,往後不僅南貨北銷、北物南運,更可通貨至南洋上諸島諸國。
眼前局勢不明,來者用意成謎,要怎麽接招確實得步步斟酌。
見穆容華沈吟未語,穆存義以為踩到她痛處,氣勢一下子高漲——
「這一次是五房的十一出事,也不知長房管著的『廣豐號』是怎麽惹禍上身,往後還不知會招來什麽禍事,依我看啊,咱們各房養在『廣豐號』裏的錢就該全數撤出,免得將來鬧出大事賠得一幹二凈。爹、各房的叔叔和幾位兄弟,這主意大夥兒以為如何?」
被問到之人,沒一個回話,即便是二房老長輩亦支吾其詞。
這是想煽動眾人以聯合退股之舉威脅她嗎?
穆容華重新展開摺扇,徐徐振起,合著慢悠悠的動作慢條斯理道——
「二叔想抽股,那好,如您所願。既要與『廣豐號』無瓜葛,不受牽連,依小侄之見,不如徹底分了好些。小侄知道,二叔在外頭置有一處田宅,二房欲與族中分家,就請二叔將二爺爺接了去,這『廣廈莊』可不能讓老人家再住,畢竟不能讓二爺爺和您受咱們長房牽累。這事就這麽定下,我會吩咐底下人,即日起不再供給二房生活用度,撥給二房的仆婢們亦會作其他安排。」
她長身立起,淡然環視那幾雙或楞怔、或驚疑、或忿恨的眼神,搖扇動作未歇。
「當然,倘是三爺爺、四爺爺和五爺爺皆想撤股或分開,侄孫兒定也乖乖遵命,絕不敢違願。反正『廣廈莊』到目前為止也才住過三代人,不算什麽大宗族,要散了並不難。」
「……分什麽分?你、你還想把二房仆婢撤走,你趕咱出去……你敢?!」二房老長輩好半晌才聽明白她所說的,氣得胡須亂抖。
「二爺爺,侄孫兒不敢,侄孫兒全是聽從二叔的話,他要接您到他自個兒地方好生奉養著,您該歡喜。」一臉真心誠意。
「你胡說什麽?!」穆存義鐵青臉。
「胡說?」她狀若駭然。「莫非二叔不願奉養二爺爺?抽了股、散了宗族,竟想把自家老人丟棄不顧?!」
「義兒你、你不肯接咱一塊兒住嗎?」上了古稀高齡的老人家被整弄得有些昏頭脹腦,揪著人不放。「你要丟了我……你會的、會的,咱老早看出,你和你那婆娘都不是好東西,狼心狗肺啊——」舉起烏木杖一陣狠打。
「爹、爹……唉喲痛啊!爹啊——您別受那混帳東西煽動啊!哎啊——」
挨了親爹幾下杖打,穆存義不禁惱羞成怒!
所有打算皆被破壞,所有混亂都是穆容華搞出來,始作俑者即在眼前,滿腔怒火當然直騰騰燒過去!
「混帳——」
穆存義朝她揮拳撲去的剎那,堂上眾人驚呼,瞬間一片混亂。
然,亂事在短短幾個呼息間便落定。
撲打而來的龐大身影遭穆容華揚袖倏擋,行雲流水的擒拿手法才使過一招半,已將穆存義氣喘籲籲的胖大身子按進她原先所坐的紫檀圈椅內。
「二叔,悠著點,咱們該怎麽辦就怎麽辦,別把臉面真撕爛,那多不好看。」她拍拍叔父肩膀,聲音壓得甚低,嗓中透狠厲——
「另外,您這些年私下向『廣豐號』借取的錢銀,那些借條我已令人從江北永寧快馬送至,等會兒咱叔侄倆好好核對一番,既要分個徹底,二叔欠下的債務自然也該還清,如此清清白白出『廣廈莊』,才能跟咱們斷得幹凈,叔說是不?」
「你……你、你……」
穆存義在外從沒被誰這麽激怒過,激得他張口無言,目皆欲裂,唯一有這番本事的,便是家裏那個結璃近四十載的惡婆娘……
是了!眼前這混帳正是個婆娘啊!莫怪如此惡毒!
腦中激光閃過,他沖口便出——
「穆容華你這不要臉的婆娘,不知恥、不要臉!想頂著男人樣子裝老大,最後還不是跟個男人跑了!穆家的臉全教你丟光!怎麽,現下沒男人在身邊就不安分,踏實日子都不會過,只管沖著族裏長輩們顯威風嗎?!」
罵過後,穆存義有短短片刻心驚膽顫,因穆容華居高臨下直視他。
她看得無比、無比專註,像要在他臉上瞪出兩個洞才甘心。
她表情奇詭,仿佛……他所罵的那些字句再優美不過,霎時間沖撞她飄游的神魂,激出的火花使一切渾沌之象驀然開朗。
「二叔,您說得真好。」
她柔柔微笑,是很真的笑,不帶絲毫嘲諷。
穆存義瞠目結舌與她對望。
鬧不清她真正意思,當真搞不懂啊!
只見她笑過後,挺直腰板再次環顧眾人,朗聲堅定道,「天要下雨,娘要嫁人,檔也難檔,各房爺爺和叔父果真要抽股分出,大容當然也沒法擋得了長輩們的決議,但不管如何,我在這兒還得說,十一族弟行謹失蹤之事,
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她瞞過眾人多年,如今還跟個男人私奔,穆家族內的幾房長輩們尋她,也是意料中事。
然,穆容華心裏卻有些不踏實,莫名覺得……阿大方才似話中有話?
家裏長輩著急尋她,難道還為別事?!
微據唇瓣,她斂眉沈吟,甫旋身就見珍二如同參天巨樹杵立不動,且靠得著實太近,她險些撞進他懷裏。
因離得過近,直直入眼的就是他半敞內襦所露出的精實胸肌。
珍二爺察覺有異遂鉆出烏篷子時,除褲子有套好外,其餘根本不管,赤著兩腳、半敞胸膛,男色確實養眼,難怪會遭人覬覦,不管不顧都想撲上。
她稍退一步,淡聲問:「珍爺對江南『飛霞樓』應有耳聞吧?」
游石珍望著她的目光略沈了沈,對她突如其來的冷淡很是不解,還以為自己弄錯,但……奇了,真沒錯!穆大少正在擺臉給他看!
……為什麽?
他挲著一下鼻頭,不動聲色打量她,邊慢吞吞啟口——
「約莫兩年前,『飛霞樓』設在江北的暗樁『撚花堂』,跟著永寧大夥兒一塊搶花旗,穆家『廣豐號』也沒缺席。那一次,你跟我家秀大爺爭旗,差點從七層樓高的錐型竹臺跌下……嘿嘿,最後你被一位英明神武的漢子給救下,是不?」
出手救她的漢子遠在天邊、近在眼前。
穆容華清顔略紅,卻仍繃著。「所以?」
「所以,對『飛霞樓』不僅僅耳聞而已,當時『撚花堂』堂主還曾劫走我禾良嫂子,惹得我家秀大爺癲狂發瘋,我怎可能不留心?」
江南「飛霞樓」多是收容一些被休離、或遭遇不幸而無立身之處的可憐女子,後來因緣際會間,陸續得到江南、江北某兩位才藝精絕、人脈通廣的花魁女襄助,以所謂的「玉房秘術」大發利市。
而後,「飛霞樓」在道上培養自個兒勢力,羽翼漸豐,又因樓主除了替自己找到男人,還把其他三個親姐妹全都嫁出,聯姻之舉將幾幫勢力紛紛拉攏,讓小小一個「飛霞樓」與江南玉家、南浦柳莊全「勾結」在一塊兒,買賣還能拓展到南洋海域一帶,財力可謂雄厚。
江湖上的風,即便空穴來風也得留意。
關於「飛霞樓」的底細,珍二肯定較她還清楚。
也好,省得多費唇舌,她僅想問——
「『飛霞樓』裏有十二金釵客、二十四名銀箏女、三十六位玉天仙,阿大姑娘說,她是樓中的十二金釵。既喚做『阿大』,也就是十二金釵客之首,你被她這樣的女子狠狠抱住,貼得無一縫隙,心中有何想法?」
當她切進兩人之間,接住阿大撲來的身子,同時替代游石珍任對方抱個滿懷……有什麽在腦海裏炸開!
那令她心音猛若鼓震,氣息陡凜,兩耳發熱。
在她眼界裏,阿大長相稱不上多美,但鳳眸多采,流眄顧盼時有種介在煙視媚行與純美無辜之間、難以言喻的風情。
既是十二金釵客之首,年歲便不會太輕,但肯定不滿三十,或者稍長她穆大兩、三歲吧?從那張妝容講究的玉顏上,實不易辨出阿大年紀。
但,模樣非絕艷、年歲模糊,都不是她欲說的重點,所謂的「重」,是阿大撲來緊密貼抱她的那一剎那!
她沒被人這樣抱過……
不,應該說,她不曾被一位擁有如此豐滿雙峰的女子、面對面狠狠「擠壓」過,擠得她原就沒多少看頭的胸乳幾被壓扁!
她的胸懷,瞬間感到細微剌痛,感到堅挺的、沈甸甸的,卻又矛盾的柔軟,感覺到非常實在的軟玉溫香。
她與阿大同是女兒身,都已如此震撼了,何況是游石珍!
識貨的女子夢他那一具精實高大的身驅沒有不垂誕的,那他呢?會不會覺得還是身段凹凸有致、體態妖嬈的……較合心意?
實沒必要多問,何必揪著這種無聊事硬要討答案?
……但,還是問了。欸。
穆容華啊穆容華,你的灑脫自若滾哪兒去了?
喜愛上一個人,真是件麻煩事。
這一方,被問話的男人先小小露出茫然模樣,之後眨眨雙目動著思緒。
他突然擰眉皺鼻——想到的是那股霸道鉆進鼻腔且沖腦的「驚魂」濃香。
他眉峰陡緩,鼻翼微歙——想到某位大少沖出來解救他。
他眉尾輕快挑起,長目彎彎——想到今日這突如其來的「女禍」,自家女人兩下就輕易替他檔下,護他於身後,不讓他被欺負了去。
心裏頓時甜滋滋啊!
「還能有何想法?就……就很歡喜又很喜歡啊……」高強精壯的剽悍男人,說這話時的聲音很害羞般低低柔柔,語調像孩子撒嬌似軟軟糯糯。
游石珍手略擡,正想探去摟穆大少,後者卻抿著唇、深深瞅他一眼後,半聲不吭已踅足鉆進烏篷內。
「咦?!」現下什麽局勢?他怎麽沒看懂?!
穆大少丟來的那一眼,明亮銳利,似作怒又似沒有,瞳底流轉著委屈又像不是,但就是這種似有若無的不確定感,才更令人心驚膽顫,惹得人搔耳抓腦。
她是惱他嗎?但,因何啊?!天地良心!
他到底幹了什麽?!
一艘不大不小的烏篷船,能騰出的地就那麽點兒,能跑哪兒?
游石珍不怕穆大少跑遠,於是他杵在船首想了一陣,想啊想,沒想出個所以然,張揚飛翹的亂發幹脆一甩,掀簾子,進烏篷。
結果事情並非他以為的那樣簡單。
穆大少問都不讓他問,見他鉆進來,她竟撩開另一頭的細竹簾,往船尾去。游石珍一怔,這次他動得快些,亦尾隨出去。
豈知她看都沒看他一眼,再次鉆回篷子裏。
明擺著就是擺臉給他瞧、暗暗賞他排頭啊!
他沒再繼續跟她玩「我來你躲」的把戲,而是無辜挲挲鼻子,拾起大槳奮力蕩船,邊勞動著,腦中則試圖將前半個時辰裏發生的事一條條梳理開來——
珍爺對江南「飛霞樓」應有耳聞吧?
唔,他沒隱瞞,很老實全說了。
她也聽得清楚明白,而且對於他自稱,他就是當初在搶花旗時救下她的那個「英明神武的漢子」一說,毫無異議不是嗎?
阿大姑娘說,她是樓中的十二金釵。
既喚做「阿大」,也就是十二金釵客之首……
按理推敲,是這樣無誤,但人家是頭還是尾,是大還是小,對他們倆來說沒差吧?所以,嗯,沒錯,問題並非出在這上頭。
你被她這樣的女子狠狠抱住,貼得無一縫隙,心中有何想法?
突如其來遭狠抱,吃了好大一驚,對方濃到不行的薰香更是猛往他鼻子裏去,害他差點悶絕喪命。
他受了害,很可憐啊,她就該多疼疼他,哪還有其他想法……啊!等等!那他剛才答了她什麽?!
還能有何想法?就……很歡喜又很喜歡啊……
靦覜到亂七八糟的語調在耳邊蕩,那是從他口中說出的!
他竟那樣回答她?!
所以……就是……姥姥的,這是答非所問啊答非所問!天大誤會啦!
他用力使腦,腦子使得愈快,大槳蕩得愈急。
待他思緒理清,船已回到平野聚落的溪涇。
穆容華沒有等船完全泊好,已掀開另一頭的簾子探出。
她俐落躍下烏篷船,如履平地般涉過淺淺溪水正欲上岸。
其實最後進到篷子裏,她取酒喝過兩口,深深作了幾下呼吸吐納,莫名其妙想找人麻煩的心緒便緩了些。
也幸得游石珍後來沒再緊跟進去,不然這一架肯定要狠狠吵上。
定靜下來後,她內心憂疑之事遂再次浮現……與珍二私奔之舉,向來以家業為己任的她,是真將諸事拋卻腦後了,把所有事霸道地丟給五房的十一堂弟穆行謹管著,也不理穆行謹有無代管的意願,無比地任性,但,就想為那個已深入她骨血的男人瀟灑這麽一回。
如今族中長輩急尋她的行蹤,若是為她自身之事欲召族中長輩眾議,也沒什麽好操心,總歸是意料中事,該如何辦就如何辦。
……怕的是,有料想不到的意外發生。
等會兒回到「浣清小築」,是該手書一封與行謹堂弟聯系了。
她斂眉沈思,內心已有定奪。
此時船行緩停,她自顧自下船,舉止甚是自然,其實也無方才鬥氣心思。
但她不發一語、逕直上岸的身影,落進電光石火間終於恍然大悟的珍二爺眼中,那可就萬般地不一般!
游石珍大槳一拋,縱身一騰,好個後發先至,甫上岸已逮到人。
他從身後將穆大少擒抱入懷,把她兩袖也給合抱住,仗得自個兒高頭大馬,一記狠抱再挺直腰,懷中的人雙足根本沾不到地。
「游石珍你——」
「沒沒沒,我不歡喜也沒喜歡,你問我心下感想,我當然既歡喜又喜歡,但歡喜和喜歡的不是你問的那件事,你問的事,我是絕絕對對不歡喜也不喜歡,我歡喜和喜歡的是心裏想著的事,不是你問的事,是我自個兒的事——」擒人在懷了,想也沒想就竹筒倒豆子般嘩啦啦倒出一大長串話。
但游石珍真想仰天長嘯,亂七八糟說這麽多,結果依然亂七八糟。
姥姥的,他到底都說了什麽?!
白牙一咬,亂發狠甩,幹脆緊貼她耳邊重重明志——
「你知道的,哥哥我這輩子的抱負就那麽一個,養了二十多年的家夥拿來打姑娘,一定挑個最好最美的開打,你都讓我打了,哥哥我頂天立地、說話算話,一把劍藏了那麽久終於出鞘又開竅,不打你還能打誰?你說,還有誰?!嗯?!」
越說越委屈似,氣息變得粗重,噴氣聲聽起來悶悶地、可憐兮兮的——
「我剛才被人汙辱了去,你沖出來擋災,我都不知有多歡喜又多喜歡,豈知你突然翻臉不認人,那是嫌我臟了,不肯讓我碰了!」
「你、你又夾纏不清胡說什麽?!」穆容華勉強平靜的心湖再次亂起。
「我句句屬實,實得不能再實!」
「你幹麽大聲嚷嚷,還氣急敗壞?」
「我嚷嚷?我大聲?我無辜遭誤解,還不許人替自個兒辯解嗎?!」
「你先放開!」她雙足虛踢兩下。
「你先聽我說——」
「你放開!」
「你聽我說!」
「好啊,那你說!」
「我說完了!」他理直氣壯得很。
「嗄?!」
於是穆容華瞬間覺悟了,兩人這是又陷入你來我往、一句快過一句卻無丁點意義的對話交鋒。而這種孩子氣的吵嘴方式,身為堂堂大商號主事的她,永遠只會任一個男人將自己扯進這令人昏頭昏腦的境地。
方寸微酸微軟微痛,想想他說的,唔……看來她真誤會他了。
原來他的「很歡喜又很喜歡」,是因為她替他「擋災」。
「我聽明白了。你放開。」
那嗓音潤中帶清冷,游石珍入耳只覺心震凜然。
暗暗磨牙,他頓了會兒才放人。
結果說那麽多,著急解釋,這女人只說她聽明白了。
他老早就知她本性無賴,誤會人家都不必道歉,此時再次見識她無賴本色,真讓他氣得牙癢癢,想大人有大量揭過去,又覺心有不甘。
他盯著她後腦勺腹緋,穆容華卻在站定後,轉身面對他。
見他抿唇瞪人,她竟突然踮起腳、親吻他繃繃的嘴角。
「游石珍,是我不好,對不起。」她吐氣如蘭。「別惱了可好……」
求饒的穆大少……游石珍牙癢癢、心癢癢,周身泛熱,尤其左胸之間,血氣洶湧滾燙。
「唔……不行!」頭一甩。「還是發火!」
「那當如何?」模樣似虛心求教。
游石珍重重哼聲,雙臂盤胸。「往後你穆大少都得喊我『哥哥』,人前人後都要『哥哥』。只有我這個『哥哥』,僅此一家,別無分號。」
這會子換穆容華哼聲,但她哼得自然文雅許多,兩袖輕負身後。
私下喊「哥哥」已夠教她臉紅耳熱,還人前呢,「廣豐號」的大小管事和夥計們若聽聞,她大少威嚴何存?
當然不成!
她不回應這強人所難的要求,卻再次親他,負於身後的雙袖主動環住男人硬頸,將高大的他拉近自己。
有甜頭可嚐,九死都不放過!
游石珍再次將她困在臂彎間,有力的唇舌試圖搶下戰場,但穆大少仍執著想掌控一切,如此你來我往,唇是槍舌是劍,盡管沒見紅也吮得對方舌肉和唇瓣發熱發麻,唾津濡濕嘴角和下顎。
不過還是游石珍技高一籌。
並非他吻功強過穆大少,而是他有本事一心二用。
沈醉含吻女子秀唇,察覺到有人走近,他斂下的目光僅淡淡一掀。
極快一瞥已確定來人不會構成威脅,所以,繼續親。
但他還是貼著她的唇,頗有良心地告知——
「穆大少如此主動、這般投入,嘿,我知道你耍啥把戲啊……」親親親。
「對那個『人前人後皆哥哥』的事,就想這麽蒙混過去是吧?」舔舔吮吮。
「……好……啊,我讓你朦,你想混過去,就來廝混,誰愛看誰來看,哥哥我不怕被看……」
穆容華一心二用沒他強,但勝在悟性高。
耳裏甫撞入他的一字一句,她神識驟凜,原是揪緊他後領子的手倏地捧住他的臉一推,推開約拳頭大之距,雙眸猶透水霧凝住他。
她見游石珍挑釁般挑眉露笑,瞬間便知……
不好!
「……大、大容?!」遲疑且驚駭的喚聲從身後傳來。
會這麽喚她的,只有穆氏族中幾位較有往來的長輩。
仍有些不確定似,她徐慢回身,待定睛瞧清不遠處的幾道身影,氤氳雙眸驀地驚亮,瞠得瞳仁兒圓滾滾。
竟是幾名熟面孔的平野聚落村民,男女老幼皆有,大夥兒全瞠目結舌,瞬也不瞬直瞅著,當中還有……竟還有……
「叔父……」
看著被村民們簇擁在中間、表情較她還震驚的中年男子,穆容華吶吶喚出。
半個月後——
江南之北、江北之南,這座位在一江南北交界處、繁華大城城郊外的「廣廈莊」,既有與大城通連的便利性,亦保有鄉野的間適寧靜,確實是世家族老們養生安樂的歸所。
然,常是日子過得太安逸,居安忘危,以為凡事皆握於掌中,如今太平日子裏突然投落一顆大石,石子掀起大浪,識時務的就該躲那風頭浪尖,靜待大浪歸平,無奈偏有活得太滋潤的人,總想頂著頭撞上。
這秋收時節,莊子外的沃野上有許多農忙的男女,年紀大些的孩童也下田幫忙收成。而少了大哥哥、大姐姐帶頭鬧,沒賴在牛背上的小小孩兒們便在田埂上玩耍,有時追著汪汪叫的大黃狗跑,有時追得公雞咯咯驚叫,有時又鬧得大白鵝嘎嘎亂啼。
穆容華斂眸去聽,雜七雜八的聲浪陣陣朝來,豐實到令她淡然嘴角勾揚一抹。
她喜歡入耳的農稼曲,還有童稚的嬉鬧笑嚷。
緩緩張眸,眸線淡淡環了半圈,莊子的男女與孩童在外邊忙碌與玩耍,莊子裏安養的穆氏長輩們正如青天大老爺升堂,四位已屆高齡的叔公由自家長子、也就是她的叔父們陪同,在這「廣廈莊」的正廳大堂「聯合會審」她穆容華。
倘若真對簿公堂,也還有她這個「被告」自辯的餘地,眼前這陣仗卻是完全拿族中長輩的身分壓她。
穆家的叔公、叔父們你一言、我一句,有斥責,有譏諷,亦不忘好言相勸,黑臉、白臉扮得歡快,哪肯聽她說話?
如此甚好,任他們東南西北風吹過幾輪,總有吹累的時候,她能等。
原想在「浣清小築」待過整個秋季,和心愛的人在一起,多陪陪姥姥,多得一些清閑時候,不料事與願違。
坐著聽長輩們叨念,坐久了,聽多了,神識都飄浮了,忽覺眼前一切荒謬好笑……好好的平野聚落不待,怎來到這兒挨罵?
噢,是了,是為了十一族弟穆行謹。
行謹是她五房叔父穆知信的獨子。
當日她與珍二在平野聚落的溪畔鬧那麽一幕,五房叔父剛巧尋來,後來才知叔父是細問了關外「廣豐號」貨棧的夥計和護衛們,且還走了一趟珍二位在關外的馬場,因她的「私奔大業」起於關外,叔父好一番功夫旁敲側擊又推敲斟酌,才確定她往南邊走。
至於她可能落腳何處?姥姥行醫的「浣清小築」便在叔父所列出的單子上。
叔父甫至平野聚落,已先拜會過她家姥姥,並將前來的目的告知。
姥姥知情後,遂請村民們幫忙帶路,領著叔父來溪畔候她,結果……
她雖未公開表示自己是女兒身,亦不再刻意隱瞞,平野聚落的百姓們見一身仍作男子裝扮的她被珍二摟在臂彎裏纏吻,這些日子的猜測和狐疑目光想必都已得出解答。
族中長輩忽現平野聚落,私奔的她被尋得。
她楞怔著還來不及害羞,已聽叔父沈聲急道——
「行謹失蹤。你必須出面。」
行謹赴了一場江南商宴,那宴席地點是在一艘建有兩層方樓的華美舫船上。
據隨行的穆家小廝後來所道,自家主子宴席到一半已打算離去,似是與宴會主人話不投機,但舫船不靠岸,想走也走不了——
「那位很貴氣的宴會主人就沖著咱們家十一爺冷冷笑,還說要走請便,船不靠岸,你就給我游上岸……十一爺氣得臉色發白,當場離開宴席,他說要在甲板上站會兒,小的就陪他站,後來小的有些尿急,心想快去快回,於是就繞到另一端船尾朝江裏小解,豈知……豈知回到船首甲板,便不見十一爺,整艘船都不見他身影。
那宴會主人竟還笑笑說,是十一爺跳江,自個兒游上岸了。」
那天她隨叔父離開平野聚落,之後見到行謹身邊的小廝,經仔細盤問,那名小廝如此告訴她。
很貴氣的宴會主人。
至少行謹失蹤有大方向可尋。
行謹被帶走,宴會主人明擺著脫不了幹系,但要取出證據指稱對方行此惡事,竟困難重重,因當天事情鬧開,宴會主人無絲毫心虛之狀,舫船靠岸後便大大方方讓穆家五房的人馬會同衙役上船捜查。
一艘大舫船前前後後、裏裏外外搜遍,無果。
事後弄明白宴會主人真實身分,當地知府與底下縣丞竟急巴巴趕來拜會兼賠罪,更把穆家的人手罵個狗血噴頭。
那人將行謹這事幹得粗糙卻又細致,讓人得知肉票只可能在他手裏,偏就拿他莫可奈何……若然如此,他倚仗的無非就是「國舅爺」這皇親國戚的勢頭,但這般行事,為難行謹和穆家,卻又為何?
「爹,幾位叔叔,您們瞧瞧,瞧瞧她現下這德性!女兒家身分早揭了底,還完全一副公子哥兒裝扮。大馬金刀坐在那兒,手裏摺扇裝模作樣地搨,咱們教訓的話,我看她根本左耳進、右耳出,沒當一回事!」
這場「會審」,罵得最歡的就數二房叔父穆存義。
長久以來,穆氏宗族大房獨掌一切,如今大房男丁不盛,而唯一的一根獨苗、人稱「廣豐號」穆大少的穆容華,在族中長輩眼裏,從頭至尾都是一場騙局、一個天大笑話。
好不容易得來這個把柄,自然得狠狠抓住,努力踩踐,以吐過去總落在大房之後、被人壓著打的怨氣。
穆容華心裏清楚,既要追查行謹失蹤一事,管回「廣豐號」,她就非現身不可,一旦出現,必然得面對族裏長輩今日擺出的這等陣仗。
欲攘外,必先安內,穆氏宗族裏反她之勢若不來個快刀斬亂麻,後續追尋行謹蹤跡一事將更難掌控。
眼前事態,她早已料到,卻依然感到無比厭煩。
在場的恐怕也只有五房叔父待她真誠些,幾次聽人罵過分了,還會出面替她緩頰,但打壓她的聲浪仍然不歇——
「幾房長輩們召你來『廣廈莊』把事交代清楚,你竟然敢安坐著?!在這族中的正廳大堂上,豈有女人家的座位!也不掂量掂量自個兒,那椅子是你能坐的嗎?!」
「這椅子,憑什麽我不能坐?」她徐緩收起摺扇,神態從容。
穆存義似沒料到一直狀若沈吟的她會突然出聲,還不答反問。
他一時間措手不及,怔怔看她擡起一袖,手中扇子指點四周——
「堂上這十六張紫檀靈芝雕紋扶手椅,以及八張紫檀嵌山水石方幾都是穆氏公中出資買下,若我沒記錯,咱們公中的銀錢還是從『廣豐號』每年的盈餘裏提撥出來的——」突地,摺扇朝亟欲搶話的穆存義揮了揮,穆大少輕笑——
「二叔莫急,小侄知道,您想說『廣豐號』也有各房長輩的挹註入股,公中銀錢便是宗族的錢銀,如今宗族長輩反我了,我就該乖乖的,是吧?
「不過可惜,我也想扮乖啊,但也得您給小侄這樣的機會,您不留活路,我也不會心慈手軟,真要較起真,那就來戰。」笑笑說這話時,駭人的銳光刷過那雙漂亮眸底。
「每年『廣豐號』的盈利,小侄可都算得清清楚楚,核對再核對,分送到您們各房手裏,那數兒可都實打實,不曾減扣一厘半毫。公中的錢若真是宗族共有,就該由穆家五房子弟共同出資,為何各房只願分盈餘,卻把出錢的活兒推給大房獨撐?」
「那……那是長房賺得多、分得多,族中用度自然由錢多的人承擔!」
「所以二叔說,這張花我自個兒錢買來的椅子,我究竟坐得?坐不得?」穆存義脹紅臉。「你這是詭辯!不是你花錢就有資格坐,這兒可是族中!」穆容華想起什麽似,摺扇忽地輕敲額面一下——
「是啊,這裏是族中,小侄記得孩提時候曾隨爹親來看這塊地,當時還請來一位十分厲害的堪輿先生,那位先生丈量了風水,開掘一個藏風聚氣的穴井,這『廣廈莊』便是以那口風水穴井為央心建造而起。」低笑了聲。
「二叔提醒得好,『廣廈莊』可是族中呢……只是這座莊子從上一代傳下,如今歸小侄所有,外邊大片沃野的地主亦是小侄,哪天小侄手頭緊了、周轉不靈了,又或者心情不美了,大可把整座莊子連同田地全賣出,圖個清凈,也就沒什麽族中不族中的事,您說是不?」
她當男兒當慣了,與人說事、談生意的姿態和模樣,並不因為女兒家底細洩漏而有所改變,還口口聲聲以「小娃」自稱,竟連穆家幾房長輩都不覺有異。
「還是穆家子孫嗎?這般的話都敢說出口要脅?」開罵的是年逾古稀的老人,手中烏木杖重重敲地。
「二爺爺,」她喚了二房叔公一聲,稱謂很是親近,然,雲淡風輕的樣子卻能把老人家氣得滿眼冒星。「孫兒絕無要脅意味,怎麽說,就怎麽做,很實在的。」
「你、你——混帳!混帳!」烏木杖又敲得咄咄響。
「穆容華你——」穆存義一吼出,略略頓住,心知她是長房當年誕下的那雙龍鳳胎中的女孩,而非男孩,但那女娃兒叫什麽名字,他早忘了,只得繼續用原來名字吼她。
「你別囂張!」
「二叔莫憂,小侄必然韜光養晦過日子,不囂張。」
穆存義這一次沒立即再罵,像被氣到無話可說。
他瞠目狠狠怒瞪,胸膛起伏明顯,挨近些都能聽到咻咻響的氣息聲。
穆知信見狀況不妙正欲開口,穆存義卻瞇起眼哼笑——
「我就看你怎麽韜光養晦。你把『廣豐號』的生意丟給十一頂著,害他忙得分身乏術不說,赴個宴席竟還鬧到失蹤。這會子『廣豐號』可惹來一號大人物了,當朝戶部尚書家的年輕小公子,更是當今皇後娘娘的親弟弟、皇帝老子的小舅子,哼哼,如今這位國舅爺找上門了,咱就瞧你如何收拾!」
說她害穆行謹,實是過分指責,但穆容華心裏對於穆十一失蹤,事也的確很過意不去,此事自然得査個水落石出。
但奇詭的是,這位國舅爺對於當日穆家連同衙門兵勇捜船之事,到目前為止並無任何報覆舉動。
不但沒有,竟還打算與「廣豐號」做買賣,說是要助「廣豐號」打開南洋通路,往後不僅南貨北銷、北物南運,更可通貨至南洋上諸島諸國。
眼前局勢不明,來者用意成謎,要怎麽接招確實得步步斟酌。
見穆容華沈吟未語,穆存義以為踩到她痛處,氣勢一下子高漲——
「這一次是五房的十一出事,也不知長房管著的『廣豐號』是怎麽惹禍上身,往後還不知會招來什麽禍事,依我看啊,咱們各房養在『廣豐號』裏的錢就該全數撤出,免得將來鬧出大事賠得一幹二凈。爹、各房的叔叔和幾位兄弟,這主意大夥兒以為如何?」
被問到之人,沒一個回話,即便是二房老長輩亦支吾其詞。
這是想煽動眾人以聯合退股之舉威脅她嗎?
穆容華重新展開摺扇,徐徐振起,合著慢悠悠的動作慢條斯理道——
「二叔想抽股,那好,如您所願。既要與『廣豐號』無瓜葛,不受牽連,依小侄之見,不如徹底分了好些。小侄知道,二叔在外頭置有一處田宅,二房欲與族中分家,就請二叔將二爺爺接了去,這『廣廈莊』可不能讓老人家再住,畢竟不能讓二爺爺和您受咱們長房牽累。這事就這麽定下,我會吩咐底下人,即日起不再供給二房生活用度,撥給二房的仆婢們亦會作其他安排。」
她長身立起,淡然環視那幾雙或楞怔、或驚疑、或忿恨的眼神,搖扇動作未歇。
「當然,倘是三爺爺、四爺爺和五爺爺皆想撤股或分開,侄孫兒定也乖乖遵命,絕不敢違願。反正『廣廈莊』到目前為止也才住過三代人,不算什麽大宗族,要散了並不難。」
「……分什麽分?你、你還想把二房仆婢撤走,你趕咱出去……你敢?!」二房老長輩好半晌才聽明白她所說的,氣得胡須亂抖。
「二爺爺,侄孫兒不敢,侄孫兒全是聽從二叔的話,他要接您到他自個兒地方好生奉養著,您該歡喜。」一臉真心誠意。
「你胡說什麽?!」穆存義鐵青臉。
「胡說?」她狀若駭然。「莫非二叔不願奉養二爺爺?抽了股、散了宗族,竟想把自家老人丟棄不顧?!」
「義兒你、你不肯接咱一塊兒住嗎?」上了古稀高齡的老人家被整弄得有些昏頭脹腦,揪著人不放。「你要丟了我……你會的、會的,咱老早看出,你和你那婆娘都不是好東西,狼心狗肺啊——」舉起烏木杖一陣狠打。
「爹、爹……唉喲痛啊!爹啊——您別受那混帳東西煽動啊!哎啊——」
挨了親爹幾下杖打,穆存義不禁惱羞成怒!
所有打算皆被破壞,所有混亂都是穆容華搞出來,始作俑者即在眼前,滿腔怒火當然直騰騰燒過去!
「混帳——」
穆存義朝她揮拳撲去的剎那,堂上眾人驚呼,瞬間一片混亂。
然,亂事在短短幾個呼息間便落定。
撲打而來的龐大身影遭穆容華揚袖倏擋,行雲流水的擒拿手法才使過一招半,已將穆存義氣喘籲籲的胖大身子按進她原先所坐的紫檀圈椅內。
「二叔,悠著點,咱們該怎麽辦就怎麽辦,別把臉面真撕爛,那多不好看。」她拍拍叔父肩膀,聲音壓得甚低,嗓中透狠厲——
「另外,您這些年私下向『廣豐號』借取的錢銀,那些借條我已令人從江北永寧快馬送至,等會兒咱叔侄倆好好核對一番,既要分個徹底,二叔欠下的債務自然也該還清,如此清清白白出『廣廈莊』,才能跟咱們斷得幹凈,叔說是不?」
「你……你、你……」
穆存義在外從沒被誰這麽激怒過,激得他張口無言,目皆欲裂,唯一有這番本事的,便是家裏那個結璃近四十載的惡婆娘……
是了!眼前這混帳正是個婆娘啊!莫怪如此惡毒!
腦中激光閃過,他沖口便出——
「穆容華你這不要臉的婆娘,不知恥、不要臉!想頂著男人樣子裝老大,最後還不是跟個男人跑了!穆家的臉全教你丟光!怎麽,現下沒男人在身邊就不安分,踏實日子都不會過,只管沖著族裏長輩們顯威風嗎?!」
罵過後,穆存義有短短片刻心驚膽顫,因穆容華居高臨下直視他。
她看得無比、無比專註,像要在他臉上瞪出兩個洞才甘心。
她表情奇詭,仿佛……他所罵的那些字句再優美不過,霎時間沖撞她飄游的神魂,激出的火花使一切渾沌之象驀然開朗。
「二叔,您說得真好。」
她柔柔微笑,是很真的笑,不帶絲毫嘲諷。
穆存義瞠目結舌與她對望。
鬧不清她真正意思,當真搞不懂啊!
只見她笑過後,挺直腰板再次環顧眾人,朗聲堅定道,「天要下雨,娘要嫁人,檔也難檔,各房爺爺和叔父果真要抽股分出,大容當然也沒法擋得了長輩們的決議,但不管如何,我在這兒還得說,十一族弟行謹失蹤之事,
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